用膏药或外敷治疗疾病，在我国有着悠久的历史。早在原始社会，人类的祖先就发现用某些植物的树叶，树皮或草茎之类来贴敷伤口或疼痛部位，可以减轻疼痛或止血，甚至能加速创伤的愈合，通过经验的不断积累从而产生了贴敷疗法。
 
　　由于贴膏治病，操作简单、取材方便、费用低廉、安全无痛苦，因而最易被人们所接受。加之贴膏治病范围广泛，早已成为人们最易接受的治疗方法。特别是常患颈、肩、腰、腿痛等慢性劳损性疾病的中、老年人，对膏药更是情有独钟，膏药巳成为居家旅行必备之物。
 
　　贴膏疗法是中医临床中常用的外治方法之一，它是遵循中医辨证论治及中药的功效、主治与归经的原则，充分调动药物互相协调为用的效能，组成多味药物的大复方，以发挥药物的良好效果。由于直接敷贴于体表，而制作膏剂的药物中大多气味具厚，再加入辛香走串极强的引经药物，通过渗透入皮肤，内传经络、气血、脏腑、起到调气血、通经络，散寒湿，消肿痛等作用。